垃圾处理方法分为软方法和硬方法2类。软方法主要有经济手段、科技手段、行政手段、法律手段，其目的是落实污染者负责、生产者责任延伸制度、受益者补偿等，抑制市场失灵、社会失灵和政府失灵，发挥市场调节作用。硬方法主要有分流分类、再生资源回收利用、生物转换、热转换和填埋处置。

截止到2013年世界各国城市垃圾的处理方式主要有分类回收、填埋、堆肥和焚烧4种。

1.填埋

填埋处理需占用大量土地。同时，垃圾中有害成份对大气、土壤及水源也会造成严重污染，不仅破坏生态环境，还严重危害人体健康。

2.堆肥

堆肥处理对垃圾要进行分拣、分类，要求垃圾的有机含量较高。而且堆肥处理不能减量化，仍需占用大量土地。

3.焚烧

焚烧的实质是将有机垃圾在高温及供氧充足的条件下氧化成惰性气态物和无机不可燃物，以形成稳定的固态残渣。首先将垃圾放在焚烧炉中进行燃烧，释放出热能，然后余热回收可供热或发电。烟气净化后排出，少量剩余残渣排出、填埋或作其它用途。其优点是迅速的减容能力和彻底的高温无害化，占地面积不大，对周围环境影响较小，且有热能回收。因此，对城市生活垃圾实行焚烧处理是无害化、减量化和资源化的有效处理方式。随着人们环境意识的不断增强和热能回收等综合利用技术的提高，世界各国采用焚烧技术处理生活垃圾的比例正在逐年增加。